ネザーフィールド

味覚のオデッセイ

写真提供：オーレリアン・フーコー氏

スコットランド、ストラスヴェンのネザーフィールド・エステート。

収集から蒸留まで、一滴ずつ夢を築いていく。

ストラスヘブンのマーケットタウンからすぐ、グラスフォード・ロードから枝分かれした鉄のゲートの奥、木々が生い茂る長い路地を抜けると、スコットランド低地の美しい緑が広がっている。そこにはネザーフィールド・エステートがあり、ジョージ王朝時代の邸宅、厩舎、湖、そして羊の群れがのんびりと放牧されているたくさんの緑の野原からなる歴史的財産がある。

そんなスコットランドの風景の中で、私はローマとラドミラを見つけた。

ロシアの極東、シベリアのハバロフスク出身のロマン・サヤピンは、笑顔で私を迎えてくれた。この古い厩舎は現在、宝物庫となっている。あらゆる年代の樽、満杯のタンク、そして小さな瓶詰めステーション。そこでは、ヴァリンチ（別名ウイスキー泥棒）を手にしたローマンが、樽から直接ドラムを注いで私に手渡す。「完璧なタイミングだ！ちょうどこの樽を開けたところなんだ。感想を聞かせてください..."

このような瞬間のために、ネザーフィールドの冒険は始まったのである。期待に胸を膨らませ、厳選された樽を丹念に育て、そして最終的に世界と分かち合う喜び。

ロマンと妻のラドミラは、真の世界市民と呼べる人たちだ。シベリアのタタール人の出自を持つ彼らは、人生の大半を中国とヨーロッパを行き来して過ごした。当初はロンドンに定住するつもりだったが、スコットランドを旅して、その土地、活気ある気候、人々に魅了され、計画を一転させた。

シンプルなジョニー・ウォーカー・ブラックだったが、彼は自分の好みの酒を見つけたと深く感じた。しかし、彼は自分の好みの酒を見つけたと深く感じた。その後、彼はウイスキー発見への終わりのない道を上り始め、コレクションを始めた。やがて、ボトルでは「小さすぎて」友人と分かち合えないことに気づき、論理的な選択肢がひらめいた。樽が買えるのに、なぜボトルを買うのか」。中国でのビジネスにも成功した彼は、コレクションを拡大するための手段を手に入れた。

ローマンがウイスキーをこよなく愛し、この業界で20年以上の経験を持つドナルド・マクレーランと出会ったのは、英国を訪れたときのことだった。ドナルドは当初、彼らのカスク購入の仲介役を務めていたが、ウイスキー体験に対するビジョンの一致や、コレクションを保管するのに適した場所を見つけたいという願望で、すぐに意気投合した。ローマンとラドミラがネザーフィールド・エステートに行き着いたのは、カスク・コレクションの完璧な住まいを求めてのことだった。時代を超越した魅力、広大な敷地の甘美な緑、彼らのコレクションを迎えるのに適した厩舎、そして風が強く魅惑的な湖に近いことから、単なる保税倉庫にはなりえず、彼らの家になることが決まった。

しかし、これは簡単な仕事ではなかった。1776年に建てられた邸宅に移り住むということは、改築や予期せぬサプライズ、特にスコットランドの冬の真っ只中ということを意味する。エステートのホスピタリティ文化を形成しながら、戦略とコミュニケーションを統括するラドミラ・イストミナは、外部の人間としてどのように歓迎されたかを尋ねると、すぐに周囲の近隣住民とウイスキー・コミュニティを賞賛した：「ストラスヘブンのご近所さんたちは、初日から私たちに敬意とサポートを持って接してくれました。業界のプロでさえ、アドバイスやコネクションで私たちを助けてくれるんです」。

この支援は、彼らの努力とネザーフィールド・ハウスへの設置において非常に貴重なものとなった。

当初から、厩舎を保税倉庫にして、彼らの宝物である樽を保管することが優先された。湿気が多く、静かで、暗い環境は、樽のダンネージに最適で、天使の分け前を最小限に抑え、澱引きされた倉庫よりも管理されたゆっくりとした熟成プロセスを提供する。

この倉庫での仕事は、貴重なスピリッツを保管するだけにとどまらない。ローマンが熟成中のウイスキー・ライブラリーを注意深くキュレーションする場所であり、現在では約200のカスクが個別に保管されている。その多くは、現在ネザーフィールドのパートナーであるドナルドの協力によるもので、彼は「バウンティ・ハンター」というロマンチックな称号を持ち、スコットランドの湿原から湖まで、最も有望な樽を探し回る。

例えば、スペインのシェリー樽で2回目の熟成をさせるなどだ。

自分たちの銅製ポットスチルを持ち、自分たちで蒸溜を始めるのが待ち遠しいが、ロマンとラドミラは独立したボトラーとして、この冒険を心から楽しんでいる。

これにより、5つのウイスキー産地（ハイランド、ローランド、スペイサイド、アイラ、キャンベルタウン）のパネルを提供し、彼らが「アート・オブ・プレゼンス」と呼びたいものを完全に探求することができ、製造に独自のタッチを加えることができる。この保税倉庫はまた、ウイスキーや熟成プロセスについて訪問者を教育し、もちろんネザーフィールド・コレクションのテイスティングを提供することも目的としている。

たっぷりと昼食をとりながらの会話で、ラドミラは彼らがウォッカ・ブランドも立ち上げようとしていることを説明した。彼女は、スコットランドの友人たちとロシアン・ウォッカについて話しているうちに、このアイデアが浮かんだと説明した。優れたウイスキーは複雑で多層的な味わいで輝きを放つが、最高のウォッカは滑らかでクセがなく、家族の食事と一緒に飲むのにぴったりだと気づいたのだ。両方のスピリッツを製造するというアイデアは、陰陽のコンセプトを連想させるため、夫妻を楽しませた。デュッセルドルフで開催されるProWein 2026で発表される彼らの新しいウォッカは、英国の高品質グレーン・スピリッツ製造業者と共同で製造され、二重濾過システムを採用している。伝統的な木炭濾過に霜濾過を加えることで、完璧で絹のように滑らかなテクスチャーとニュートラルに近い味わいを実現し、スコットランドの基準を備えた真に注目に値するロシアン・ウォッカとなっている。彼らは、エステートの湖が周囲の雪を背景に真っ黒に見えた冬の朝をイメージして「ブラック・レイク」と名付けた。

一日が終わりに近づき、テイスティングで陽気になった訪問者たちがエステートを後にしようとすると、ローマンは倉庫を手早く片付け、私に座るよう勧めた。訪問中、彼がいかに楽しそうにおしゃべりをし、ゲストと情熱を分かち合っているかがわかった。それでも彼は、戸棚からボトルを持ってきて、私たちにたっぷりと注いでくれた。ストラスヘブン・バルーン・フェスティバルの25周年を記念して前年にボトリングされたこの限定リリースのストーリーを説明し始めた途端、彼の目は再び輝きを取り戻した。

アメリカンオーク樽で5年間熟成させた後、ファーストフィルのペドロ・ヒメネス・パンチョンで9年間熟成させたダブルカスク熟成の14年熟成ブレンデッドモルト。ダークチョコレートから焼きリンゴ、ブラックカラントまで、そのアプローチはまさに素晴らしく、爽やかである。

その場に座ることで、彼らがこの短期間で成し遂げたことのすべてを実感する。しかしこれは始まりに過ぎず、次の章はすでに形になっている。この農園に自分たちの蒸溜所を建設するという計画によって、彼らはついにブドウの収集から蒸溜まで、自分たちのビジョンを一周させることになるのだ。ローマンとラドミラは流行を追い求めるのではなく、自分たちのプロジェクトは待つ価値があり、急いではいけないことを知っている。