Granmonte Winery:
Panen di Negeri Senyum
Kata-kata & Fotografi oleh Aurélien Foucault
Artikel ini pertama kali dipublikasikan di Livet's Goda, majalah Wine terkemuka di Swedia.
Terletak di lembah Asoke yang hijau dan dikelilingi oleh perbukitan berbatu, perkebunan Granmonte bersinar di bawah sinar matahari yang menembus awan.
Kebun-kebun anggur membentang sejauh mata memandang dan Anda mungkin akan merasa seperti sedang berteleportasi ketika - di jantung Thailand, hanya beberapa jam perjalanan dari Bangkok - muncul papan nama kayu dalam bahasa Prancis dengan kata-kata yang menggugah seperti "Marsanne", "Roussane", dan "Petite syrah".
Di sana, dua bersaudara Lohitnavy dapat ditemukan berseri-seri dengan senyum Thailand yang legendaris. Nikki - pembuat anggur dan ahli anggur wanita pertama di Thailand serta manajer umum Granmonte Winery - sibuk berjalan-jalan di sekitar perkebunan, dengan walkie-walkie di ikat pinggangnya, sementara Mimi terlihat anggun mengoordinasikan upaya Humas dan Pemasaran mereka dengan perpaduan sempurna antara pendekatan yang mudah diterima dan ketajaman bisnis.
Aspek yang mencolok dari Granmonte adalah bahwa ini benar-benar merupakan bisnis keluarga. Ketika Visooth Lohitnavy mengikuti kecintaannya pada anggur untuk mengubah sebidang tanah seluas 12 hektar di kaki bukit Taman Nasional Khao Yai menjadi kilang anggur dan kebun anggur, istrinya, Sakuna, mengikutinya bersama kedua putri mereka, Nikki dan Mimi, untuk menetap di lembah tersebut.
Kisah semangat dan kerja keras ini dimulai pada tahun 1998 dan botol pertama Granmonte diluncurkan pada tahun 2001.
Sejak awal, keluarga ini memahami bahwa untuk memastikan Wine Thailand mendapatkan pengakuan dan rasa hormat dari komunitas wine internasional, harus ada sistem yang menjamin etika dan praktik yang baik dari para pembuat wine Thailand. Itulah bagaimana GranMonte menjadi anggota pendiri Asosiasi Wine Thailand pada tahun 2004, kemudian menjadi anggota pendiri Asosiasi Produsen Wine Asia pada tahun 2014 dan mereka bahkan berhasil mendaftarkan Indikasi Geografis yang dilindungi pertama di Thailand dengan 'Khao Yai Wine' pada tahun 2018.
Dengan melakukan hal tersebut, keluarga Lohitnavy secara efektif telah membantu mendapatkan eksposur yang tak ternilai, tidak hanya untuk merek GranMonte, tetapi juga untuk Wine Thailand di seluruh dunia.
Nikki, yang tertua dari dua bersaudara, sejak awal memilih untuk mendedikasikan dirinya pada pembuatan wine dan ia pergi untuk belajar di Adelaide, Australia, di mana ia menjadi satu-satunya sarjana dalam sejarah yang lulus dengan gelar sarjana di bidang Oenologi dan juga gelar kehormatan di bidang pemeliharaan anggur. Saat dia belajar, dia akan menelepon keluarganya di Thailand untuk memberi tahu mereka tentang informasi penting apa pun yang dia pelajari yang dapat membantu meningkatkan kilang anggur yang saat itu masih muda.
Dia kembali ke Thailand untuk menjadi General Manager GranMonte setelah dia lulus pada tahun 2008.
Namun, belajar membuat wine, seperti halnya kerajinan apa pun, adalah proses yang tidak pernah berakhir dan dia melakukan perjalanan ke hampir setiap benua untuk lebih meningkatkan pengetahuan dan praktiknya, serta bertemu dengan pembuat wine lainnya dan memberikan layanan konsultasi.
Menanam wine di daerah tropis merupakan upaya yang sangat berbeda dibandingkan dengan daerah penghasil wine tradisional. Pertama, iklimnya menyulitkan banyak jenis anggur untuk tumbuh dan berkembang. Untungnya, sejak tahun 1960-an dan terutama pada tahun 80-an dengan Proyek Kerajaan, Thailand telah menguji semua jenis tanaman (termasuk tanaman merambat) untuk mengetahui tanaman mana yang paling cocok untuk ditanam di negara ini dan metode apa yang direkomendasikan untuk membantu melindunginya. Temuan semacam itu sangat membantu sebagai dasar bagi pembuat wine untuk mengembangkan kebun anggur mereka di wilayah tersebut, dan hasilnya menunjukkan bahwa varietas Chenin Blanc dan Shiraz adalah varietas yang paling baik dalam hal pertumbuhan, produksi wine, dan kualitasnya.
Iklim juga memiliki beberapa keuntungan bagi pembuat wine, misalnya daerah tropis tidak terancam embun beku dan lebih tidak rentan terhadap jamur dan parasit dibandingkan dengan daerah benua.
Salah satu hama yang dihadapi GranMonte adalah hama yang jarang ditemui oleh produsen wine lainnya: gajah.
Memang, kadang-kadang ada satu atau dua ekor gajah yang masuk ke dalam perkebunan, merusak tanaman merambat yang tertata indah di jalan yang dilaluinya. Nikki ingat pernah menyaksikan kejadian seperti itu pada suatu malam di bawah langit berbintang, ketika seekor induk gajah berjalan-jalan di malam hari bersama anaknya. Jauh dari marah, ia hanya mengingatnya sebagai "pemandangan yang indah".
Untuk menghindari kerusakan pada pagar di sekitar kebun anggur, mereka bahkan meninggalkan celah dengan pemandangan: "Gerbang gajah" agar pachyderms dapat menemukan jalan masuk dan keluar dengan lebih mudah.
Namun, Nikki bukanlah orang yang berhenti pada beberapa jenis anggur yang telah disumpah untuk tumbuh subur di Thailand, dia suka bereksperimen - dengan berbagai cara. Tentu saja dengan varietas anggur, mencangkoknya jika diperlukan untuk membantu mereka tumbuh di wilayah tersebut, tetapi juga dengan proses pembuatan anggur.
GranMonte memiliki peralatan terbaik, dengan tong-tong mengkilap dan berbagai macam tong, dan mereka bahkan memiliki beberapa qvevris Georgia yang dibawa kembali oleh Nikki dari perjalanannya di wilayah tersebut dan Smart Vineyard System yang canggih yang berfungsi sebagai sistem cuaca pertama dan satu-satunya di Khao Yai.
Nikki dan Mimi sangat menyukai wine dan mereka ingin berbagi kecintaan mereka dengan sebanyak mungkin orang - saat ini mereka memiliki lebih dari 25 referensi untuk melayani semua pecinta wine, termasuk sparkling wine yang dibuat dengan metode tradisional.
Nikki juga mencoba membuat wine alami dan coupage orisinal dalam jumlah kecil. "Saya hanya senang bersenang-senang dengan hal itu", dia tertawa. Berbicara dengan kedua kakak beradik ini, kita dapat memahami bahwa meskipun ini adalah usaha yang menuntut banyak hal - mereka tetap didorong oleh semangat, dan itulah yang seharusnya menjadi tujuan utama dari wine.
Ketika ditanya apakah sulit bagi seorang wanita Asia untuk memasuki pasar wine global, Nikki mengatakan bahwa bukan karena fakta bahwa ia seorang wanita yang membuatnya sulit, tetapi karena fakta bahwa ia adalah orang Asia. Dalam komunitas wine, banyak yang belum pernah mencoba wine dari Asia Tenggara dan hal ini sering kali menimbulkan prasangka buruk, untungnya hal ini dapat diatasi dengan pencicipan wine secara langsung (blind tastings) yang membuat wine GranMonte dapat bersinar di pameran wine internasional.
Wine GranMonte pasti akan membantu para skeptis mengubah pandangan mereka, karena perkebunan yang kini telah berkembang menjadi kebun anggur seluas 48 hektar ini sekarang ditampilkan di meja restoran Michelin di Bangkok, secara teratur mengumpulkan penghargaan tinggi baik di Asia maupun di seluruh dunia, dan 20% wine mereka sekarang diekspor ke pasar seperti Swedia, Prancis, dan Swiss.
